¿De qué color son las pelotas de tenis?
Las pelotas de tenis son amarillas. Concretamente, de un amarillo fluorescente que los fabricantes llaman «amarillo óptico» y que se queda a medio camino entre el amarillo y el verde. Es el color que se ve en cualquier torneo profesional y en la práctica totalidad de las pistas del mundo, y también la razón de que tanta gente jure que la pelota es verde.
El color de las pelotas de tenis lo fija la Federación Internacional de Tenis (ITF); el de las pelotas de pádel, la Federación Internacional de Pádel (FIP). Son reglamentos distintos, aunque en la pista se vea el mismo amarillo.
Lo conoces como la voz de incontables documentales sobre la naturaleza, ¿pero sabías que Sir David Attenborough también revolucionó el juego del tenis? ¡Así es! El icónico presentador tuvo un papel fundamental en el cambio de color de las pelotas de tenis, del blanco al vibrante amarillo que vemos hoy en día.
A principios de la década de 1960, cuando la televisión en color apenas comenzaba a popularizarse, un joven David Attenborough, entonces ejecutivo de televisión de la BBC, tuvo una visión. Quería mostrar las maravillas de la transmisión en color con un gran evento deportivo, y puso su mirada en Wimbledon. Sabía que el torneo, con su drama e importancia nacional, cautivaría al público de una manera completamente nueva.
Solo había un problema: las tradicionales pelotas de tenis blancas a menudo eran difíciles de ver contra el césped de las pistas de Wimbledon, lo que dificultaba que los espectadores en casa siguieran la acción.
Siempre innovador, Attenborough propuso una solución después del Campeonato de Wimbledon de 1967: ¿por qué no usar pelotas fluorescentes de colores brillantes? Creía que esto las haría mucho más fáciles de ver en la pantalla, mejorando la experiencia visual para todos.
La Federación Internacional de Tenis (ITF) se tomó en serio su sugerencia e inició una investigación exhaustiva para encontrar el tono perfecto. Necesitaban un color que destacara tanto en televisores a color como en blanco y negro, y contra diversas superficies de juego.
Su investigación apuntó al amarillo fluorescente como la opción más visible. El cambio fue aprobado y, en poco tiempo, los jugadores comenzaron a servir pelotas de tenis de color amarillo óptico en lugar de las blancas.
Irónicamente, Wimbledon, el torneo que inspiró el cambio, fue el último en adoptar la pelota amarilla, aferrándose a la tradición hasta 1986.
Del blanco al amarillo: cuatro momentos
Antes de 1972 — blanco. Fue el estándar durante casi los cien primeros años del deporte.
1972 — amarillo aprobado. La ITF lo admitió tras estudiar qué se veía mejor en televisión en color.
1986 — Wimbledon, el último. Aunque el torneo estuvo en el origen de todo, fue el último grande en pasarse al amarillo.
Hoy — amarillo óptico. Es lo que se ve en cualquier pista, aunque el reglamento de la ITF sigue permitiendo el blanco, que además está volviendo.
Hoy en día, la pelota de tenis amarilla es un estándar universal en este deporte, utilizada en partidos profesionales y juegos casuales en todo el mundo. Y todo gracias a la visión y el ingenio de Sir David Attenborough, un hombre que no solo ha llevado las maravillas del mundo natural a nuestras pantallas, sino que también ha ayudado a dar forma a la manera en que experimentamos el tenis.
¿Amarillas o verdes? Por qué no hay acuerdo
El fieltro lleva un pigmento fluorescente. Ese pigmento absorbe luz ultravioleta y de onda corta. Después la reemite en una longitud de onda más larga, dentro de la banda amarillo-verdosa. En esa franja del espectro la pelota devuelve más luz visible de la que recibe, así que se ve más brillante que el fondo que tenga detrás. Esa luminosidad de más fue precisamente la razón por la que se eligió ese color.
El tono que sale de ahí queda en la frontera entre el amarillo y el verde, uno de los puntos donde los nombres de los colores dejan de coincidir. No hay truco ni engaño: dos personas con la misma vista, delante de la misma pelota, pueden llamar a ese tono de dos maneras distintas, y ninguna de las dos se equivoca. Por eso la discusión no se resuelve por mucho que se mire.
Ni en la élite lo tienen claro. En marzo de 2018, durante una visita a Chicago, un aficionado le preguntó a Roger Federer si las pelotas eran verdes o amarillas; contestó que amarillas, el vídeo circuló por medio mundo y el debate siguió donde estaba. Los números lo confirman a medias: en una encuesta de YouGov con más de nueve mil personas, el 55 % respondió «amarillo», el 38 % «verde» y el 7 % no se decidió. Gana el amarillo, pero casi cuatro de cada diez ven verde.
¿Tienen que ser amarillas las pelotas de tenis?
No. El reglamento de la ITF lo despacha en tres palabras: blanco o amarillo. Esos son los colores admitidos en las pelotas de competición homologadas, tipos 1, 2 y 3, y las de altitud, de modo que una pelota blanca es hoy tan reglamentaria como lo era antes de que llegara la amarilla. Al margen quedan las pelotas rojas, naranjas y verdes de iniciación, que forman otra categoría con sus propias reglas de color.
Si apenas se ven pelotas blancas es por costumbre, no por normativa. El amarillo se impuso porque funcionaba en pantalla, y detrás se sumaron marcas, clubes y jugadores. Ahora las pelotas blancas de tenis y de pádel están volviendo.
El siguiente capítulo de la misma historia
La pelota de tenis ha cambiado más veces de lo que parece. Nació blanca y así siguió durante mucho tiempo; se volvió amarilla cuando la televisión en color pidió algo que se viera bien en pantalla, y Wimbledon no dio el paso hasta 1986. Cada vez que cambiaba algo en torno al juego, la pelota acababa adaptándose.
Lo que se mueve ahora ya no tiene que ver con el color, sino con cuánto tiempo sigue mereciendo la pena una pelota. Una pelota es una carcasa de goma sellada que encierra aire a una presión de entre 0,8 y 1 bar por encima de la presión atmosférica, y ese aire empieza a escaparse en cuanto se rompe el precinto del tubo, se juegue con ella o no. Es la misma física que hizo posible la pelota presurizada, pero al revés. Durante más de un siglo, ahí se terminaba todo: se abría el tubo, se jugaba unas semanas y se tiraba.
La diferencia con el color es que la presión sí se puede reponer. Basta con guardar las pelotas en un entorno presurizado para que dejen de perder aire entre partido y partido, y en eso consiste un presurizador; lo explicamos en nuestro artículo sobre presurizadores de pelotas de pádel y tenis.
Ese es el capítulo que se está escribiendo ahora. Quien quiera ver el mecanismo por dentro lo tiene desglosado en cómo funciona un presurizador automático. Al final es la misma pelota de siempre; lo que ha cambiado es cuánto tiempo se parece a sí misma.
Preguntas frecuentes sobre el color de las pelotas de tenis
¿De qué color es una pelota de tenis?
Amarillo óptico: un amarillo fluorescente que tira a verde. Es el color de casi todas las pelotas que se venden hoy, aunque no sea el único permitido.
¿Las pelotas de tenis son verdes o amarillas?
Depende de a quién preguntes. En una encuesta de YouGov con más de nueve mil personas, el 55 % respondió «amarillo», el 38 % «verde» y el 7 % no se decidió. El tono cae justo en el límite entre los dos nombres, así que ninguna de las dos respuestas es un error.
¿Cuándo se volvieron amarillas las pelotas de tenis?
La ITF aprobó el amarillo en 1972, después de investigar la visibilidad en televisión. El cambio no fue inmediato: Wimbledon siguió jugando con pelotas blancas hasta 1986, catorce años en los que convivieron los dos colores.
¿Antes las pelotas de tenis eran blancas?
Sí, y lo fueron durante casi todo el primer siglo del deporte. Además, siguen siendo reglamentarias: la ITF admite blanco o amarillo en las pelotas de competición homologadas.
¿Quién decidió que las pelotas fueran amarillas?
Nadie en solitario. David Attenborough, entonces directivo de la BBC, presionó para que hubiera una pelota más visible en las retransmisiones en color, y fue la ITF la que investigó y acabó eligiendo el amarillo fluorescente.
¿Qué es el amarillo óptico?
Es el nombre que dan los fabricantes al tono estándar: un amarillo fluorescente situado entre el amarillo y el verde. El pigmento absorbe luz ultravioleta y de onda corta, y la devuelve en una longitud de onda más larga, dentro de la banda amarillo-verdosa. En esa franja la pelota emite más luz visible de la que recibe, así que se recorta sobre el fondo.
¿Cuánto duran las pelotas de tenis?
El color no influye en nada: cuánto aguanta una pelota lo deciden la presión interna, el desgaste del fieltro y el estado de la goma. La presión se va sola desde que el tubo queda abierto, aunque las pelotas no salgan de la bolsa; eso es lo que frena un presurizador, y los que fabricamos están reunidos en nuestra colección de presurizadores de tenis, con más detalle en cuánto se puede jugar con las mismas pelotas. El fieltro y la goma son otro asunto: se gastan jugando y no se reponen.
